Le blog de Jaume Ribera

C'est une rivière étrange, que le Réart!...

Une rivière qui me poursuit, si j'ose dire. Vous vous souvenez qu'à l'automne dernier, Francisco, Sylvia et moi avons quitté Argelès pour un long voyage devant nous amener dans la plupart des grandes abbayes de notre région, où nous souhaitions explorer leurs bibliothèques d'ouvrages médicaux. Voyage qui finalement fut interrompu dès Serrabona, pour la raison que connaissent tous ceux qui ont lu Le novice de Serrabona, récit de l'enquête que j'ai dû y mener.

Une de nos premières étapes fut un bien étrange mas, au-dessus de Montauriol: le mas d'en Manent. Francisco espérait y retrouver un de ses amis de jeunesse, et comme il était temps de nous restaurer, nous avons fait le détour... Non loin de ce mas, coule un petit ruisseau sans prétention, émergeant soudain d'entre les roches schisteuses, au pied de grands arbres. Les gens des alentours l'appellent el correc de Bertra. Un Bertrand, jadis, a dû avoir un rapport avec ce ruisseau, ou avec la terre où il prend sa source.
Si je dis qu'il me poursuit, ce ruisseau, c'est parce qu'il y a quelques semaines, lors de ma dernière enquête (celle que Patrick est en train de rédiger à partir de mon récit), je l'ai retrouvé. Près de Cabestany, où m'appelaient certains événements. Il n'était plus le petit correc presque timide que j'avais deviné au son cristallin que nous avions perçu en approchant de can Manent. Après avoir changé de nom plusieurs fois, au gré des villages traversés (correc dels Hostalets, ribera de la Galserana), il devient enfin le Réart lorsqu'il est définitivement entré dans la plaine du Roussillon, entre Fourques et Villemolaque.

J'ai beau le connaître depuis plusieurs années, puisque la voie qui mène d'Argelès à Perpignan le traverse, et que j'y passe régulièrement, je n'y avais jamais vraiment prêté attention, avant ces dernières semaines. Et pourtant, cette rivière est vraiment différente de celles que nous avons près de notre cité (la Massana, le Tech, et bien sûr tous les cours d'eau de montagne). Ceux-ci coulent entre de hauts buissons, voire de véritables haies d'arbres. Leur lit est bien marqué ente les rives assez rapprochées.

Il n'en est pas de même en ce qui concerne le Réart.

Le sol des terres dont il descend, schisteux, est en effet plus friable que celui du Vallespir ou des pentes des Albères. Les eaux parfois tumultueuses, lorsqu'il pleut en abondance, arrachent de gros galets, voire quelques rochers. Le fond de la rivière, donc, est beaucoup plus caillouteux que celui des rivières voisines. Et comme le sol est très perméable, dans cette partie de la plaine, le débit de la rivière est très faible. Elle est même souvent à sec, dévoilant le tapis de cailloux qui la caractérise. Ces pierres charriées ont pour conséquence de creuser les rives et d'entraîner leur éboulement. Le lit du Réart est ainsi bien plus large que nécessaire, par rapport à son faible débit.
La principale conséquence en est que, faute de berges suffisamment solides pour contenir sa fougue, il arrive assez fréquemment au Réart de déborder en crues assez dévastatrices, pour les cultures et les habitations. Le hameau de Saleilles, qui en est proche, en fait régulièrement la cruelle expérience.

Tout cela ferait déjà de cette rivière un étrange cours d'eau, par rapport à ceux que l'on rencontre dans la région.

Mais il a deux autres particularités, qui le distinguent définitivement.

Contrairement aux autres, il ne finit son trajet ni dans une autre rivière dont il serait l'affluent, ni même dans la mer vers laquelle il se dirige pourtant. Non. C'est dans le vaste étang de Canet qu'il termine sa course, contribuant ainsi à alimenter l'un des derniers vestiges de ces temps très anciens où la mer avançait bien plus profondément qu'aujourd'hui dans la plaine roussillonnaise.

Enfin, le Réart est une rivière aurifère!... Mais si! Les terres des Aspres, dont lui et la plupart de ses affluents proviennent, contiennent quelques filons d'or, surtout du côté de Montauriol, Llauro, Tordères. Ainsi, en aval, on peut trouver quelques pépites, parfois suffisamment grandes pour que les bijoutiers de Perpignan les achètent.

Je vous le disais. Une rivière étrange.

Et finalement, bien qu'elle soit moins connue que la plupart de celles des environs, assez attachante.

Le meunier est l'un des personnages les plus importants, socialement et économiquement, au sein de toute communauté villageoise de mon époque.
Toutefois, ils ne sont pas si nombreux, ceux qui appartiennent à ce monde très fermé. Et souvent, ils exercent leur métier de père en fils, constituant des lignées assez inamovibles.

Cette place centrale, le meunier la tient pour deux raisons.
La première, évidente, est qu'il est un élément essentiel dans la capacité de la communauté à se nourrir. Certes, les paysans (quels que soient leur fonction et leur rang) sont ceux qui produisent la nourriture, en cultivant la terre. Mais c'est le meunier qui permet de transformer les céréales produites, ou achetées, en farine ou en grains. Or, la farine et le grain sont les éléments de base de bien des préparations qui serviront à la nourriture (et pas seulement le pain). Donc même si la récolte est bonne, elle ne servira à rien si elle est gâtée avant d'être transformée. C'est sur le savoir-faire du meunier, donc, que repose d'une certaine manière la capacité de la communauté à éviter la disette, voire la famine.
La deuxième raison est plus politique. À cause de ce que je viens de vous expliquer sur la place centrale du meunier, les pouvoirs seigneuriaux qui se sont succédé au fil des siècles ont toujours cherché à contrôler les moulins, et donc ceux qui les faisaient fonctionner. Le meunier est très vite apparu, durant les siècles anciens, comme celui qui par son rôle connaissait et contrôlait tout: ce que chacun produisait, et ce que chacun recevait en farine ou en grain. C'est donc sur lui que les seigneuries mirent en place diverses taxes et droits sur la possession et sur l'usage des moulins. Ces droits, appelés droits banals, étaient ensuite répercutés par le meunier lui-même sur le prix demandé aux paysans. Ils ont ainsi créé un lien étroit entre ces deux acteurs, seigneur et meunier, chacun dépendant de l'autre.

À Argelès, nous sommes dans une situation un peu particulière à ce sujet. Comme je vous l'ai souvent dit, nous n'avons pas de seigneur, puisque la cité a un statut de ville libre. Il n'y a donc pas eu, au fil des siècles, de pouvoir qui pût implanter un moulin. Mais il y en avait dans les paroisses environnantes. En conséquence, ces autorités voisines veillèrent jalousement à ce qu'aucun moulin, qui aurait échappé à leur autorité, fût créé dans notre cité. En fait, Argelès dépend, pour ce qui est de ses grains et de ses farines, de deux moulins différents.
Le plus proche se situe à Tatzo. Il enjambe un petit ru affluent de la Ribereta, qui serpente dans les marécages entre le Tech et la cité.

Mais il y a aussi le moulin de Collioure, bien différent d'aspect, dont Patrick me dit qu'après sa destruction totale au fil des siècles, il a entièrement été reconstruit tel que moi je le connais.

Comme vous pouvez le voir: deux moulins bien différents. Celui de Tatzo est un moulin à eau. De petite taille, certes, mais suffisant pour entraîner son mécanisme malgré le faible courant du ru. Celui de Collioure est à vent, comme plusieurs dans la Salanque ou dans le Fenouillèdes. Chez nous, la proximité des pentes des Albères perturbe trop les flux d'air (même ceux venant de la mer!...) pour permettre de tels moulins. Il est donc le seul de ce type dans tous nos environs.

Chacun d'entre eux est contrôlé par un pouvoir différent. Celui de Tatzo fut longtemps propriété des seigneurs du château (donc de mon ami Emanuel d'Oms, qui était le seigneur en titre quand les autorités françaises l'ont dépouillé de ses titres et de ses biens); celui de Collioure avait à l'origine été cédé par le roi de Majorque à celui qui le ferait construire (un certain Jaume Ermengald), mais il est à mon époque un bénéfice religieux, partagé de façon assez complexe entre les Frères Hospitaliers de Saint Jean de Jérusalem, qui possèdent un prieuré dans la paroisse, et cette dernière. Plus probablement deux ou trois autres intervenants...

Mais attention: vous l'avez compris, je ne vous ai parlé ici que des meuniers à farine. Or, il existe dans notre région une assez forte production d'huile. D'olives, principalement, mais pas uniquement.
La production de l'huile fait appel au même type de traitement que la production de farines: il faut, dans les deux cas, écraser et broyer la matière première. Donc, on pourrait penser que la règlementation est la même. Il n'en est rien. Le moulin à huile, en effet, est de taille plus modeste, de coût de fabrication moins élevé et de maniement moins dangereux que le moulin à farine. Son rapport financier, par ailleurs, est moindre. C'est pourquoi les pouvoirs seigneuriaux, jadis, les ont moins contrôlés. Les droits banals existent, certes, mais ils sont moins élevés et moins contraignants. C'est donc pourquoi il existe plusieurs moulins à huile (on dit en général pressoirs) dans la plupart des communautés.

C'est ainsi qu'à Argelès, nous avons quelques familles de moliners parmi nous, bien qu'il n'y ait pas de moulins au sens usuel du terme.

Alors là je vous avertis tout de suite: ce n'est pas la peine de chercher: vous ne trouverez plus aucune trace de cette église!...
Patrick me dit d'ailleurs que je verrai sa destruction, ainsi que celle de l'essentiel de la cité de Collioure, de mon vivant. Il n'a pas voulu me dire exactement quand, mais j'ai dans l'idée que ce sera dans pas très longtemps.

Pour moi, c'est quelque chose d'assez inimaginable... En dehors de toute période de guerre, procéder à la destruction d'une cité entière, et finalement à son déplacement!... Et pourquoi? Pour agrandir les fortifications du vieux château royal, tout simplement. Je suppose que je n'ai pas fini d'en entendre parler!...

Comme je vous l'ai déjà dit dans un des premiers textes de ce blog (cela m'amuse, en mon XVII° siècle, d'employer ce terme pleinement de votre époque...), le Collioure de mon temps ne ressemble absolument pas à celui que vous connaissez.

Comme Elne, la cité est géographiquement divisée en deux parties: la ville haute, à l'ouest du vieux château royal (d'après Patrick, c'est elle qui va être détruite), et une sorte de ville basse, tout le long de l'anse que fait la mer entre le château et le vieux fort Sainte Thérèse construit il y a un peu plus d'un siècle. Mais cette dernière est beaucoup moins habitée que la ville haute: il n'y a pas plus d'une quinzaine de feux, sur la centaine que compte la totalité de Collioure (qui est quand même plus peuplée que ma cité d'Argelès, avec ses 500 habitants environ).
Si vous ajoutez quelques maisons à proximité du couvent des bénédictins, constituant un tout petit faubourg dans l'anse méridionale faite par la mer, au pied du Fort Saint Elme, vous avez une vision assez complète du Collioure que je connais.

Le tout est puissamment entouré par un ensemble de tours, plus modestes et surtout plus proches que la Madeloc ou la Massane, qui servent à la fois de fanaux pour les navires, et de compléments aux fortifications de la cité.
D'est en ouest, vous avez la tour de la Guardia, qui a constitué la base de construction du fort Saint Elme; la tour d'Avall, entre les remparts et le couvent des dominicains (vous la connaissez sous le nom de Tour de la douane); la tour del Far qui commande l'entrée du port, et dont Patrick me dit sans entrer dans les détails qu'à votre époque, elle est connue dans le monde entier (il doit exagérer...); et enfin la tour du Puig Musard, à l'intérieur du fort Sainte Thérèse, et qui paraît-il sera détruite avec lui.

Et l'église Santa Maria, alors? Sa situation est assez curieuse: elle est exactement à l'intersection des deux parties de la cité. Adossée au rempart principal, elle s'ouvre vers la ville haute par un portail latéral, sans grande originalité et finalement plutôt banal. Son clocher, rectangulaire et légèrement excentré, la sépare de la partie basse de la cité, celle qui longe la mer jusqu'à la Tour del Far. Santa Maria est l'église paroissiale de Collioure depuis au moins le début de notre millénaire.

Elle est relativement classique dans sa conception, fréquente parmi les églises de notre région, dès lors qu'elles n'ont pas un passé au sein d'une abbaye ou d'un monastère: une nef unique, des parois fortifiées, une voûte assez haute.

Vouée à la Vierge Marie, dont une statue survivra à la destruction future de l'endroit, elle est fonctionnelle, et sans grâce excessive. Ce qui n'empêche que je la regretterai, sans savoir encore où et comment sera construite la future église.

Les habitants de la cité aussi la regretteront, s'ils sont autorisés à rester après la suppression de leurs habitations.

Nota: Je remercie Alexis Aloujes, qui m'a fait parvenir (via Patrick) les documents illustrant ce billet.

Allez savoir pourquoi (!), mais Patrick m'a demandé il y a quelques jours de publier aujourd'hui un texte sur la façon dont nous célébrons nos anniversaires, dans mon XVII° siècle catalan.

J'avoue que sa demande m'a un peu surpris. Quelle drôle d'idée, pour nous, de marquer d'une manière particulière le jour de sa naissance!...

Bon là, je vous arrête tout de suite, car j'en entends déjà certains rigoler franchement: "De toutes façons, à l'époque de Jaume, disent-ils, les gens ne savaient même pas quand ils étaient nés. Et ils ne connaissaient donc pas leur âge!..."
Ben voyons!... Voilà encore une des bêtises dont votre époque est souvent persuadée, au sujet de la mienne, et que vous devez chasser de votre esprit dès que possible... Bien sûr que nous connaissons notre âge, et que nous savons parfaitement quand nous sommes nés!

Et pourtant, tous ceux de votre époque qui furètent dans les vieux registres de la mienne ont remarqué les imprécisions, et parfois les erreurs, quand l'âge est indiqué. La raison est simple: nous n'avons jamais besoin de l'indiquer précisément. Quand nous nous marions, quand nous faisons baptiser un enfant, quand nous rédigeons un testament, est-ce réellement important de savoir si nous avons 25 ou 27 ans? 58 ou 62 ans?
N'oubliez pas, de plus, que les documents erronés auxquels vous pensez ne sont jamais rédigés par nous-mêmes. Et que ce sont souvent des proches (simples voisins, amis, parents plus ou moins éloignés) qui ont donné les indications au rédacteur de l'acte. Cela multiplie le risque des approximations.
Ces dernières, en fait, ne sont vraiment importantes (dix ans, quinze ans d'écart avec la réalité...) que lorsqu'il s'agit de personnes très âgées. Parce que dans ces cas, rares sont ceux qui sont eux-mêmes assez âgés pour corriger un souvenir trop imprécis chez l'intéressé.

Mais pour la plupart d'entre nous, je le répète, nous connaissons notre âge. Le seul renseignement qu'il nous manque souvent, c'est le quantième du mois. En ce qui me concerne, par exemple, je sais très bien que je suis né en 1630. En juillet. Plutôt vers la fin du mois... Mais pour trouver que c'était le 25, il m'a fallu demander au curé Morato (un jour où il était de bonne humeur...) de bien vouloir chercher dans ses registres.
Pourquoi cette ignorance, quasi générale, sur le jour précis de la naissance? Tout simplement parce que nous n'avons jamais besoin de nous en souvenir. À quoi cela pourrait-il bien nous servir?

À faire la fête, chaque année, lors du même jour?

C'est sans doute de là que vient cette croyance selon laquelle nous ne savons pas de quand date notre naissance: nous ne fêtons pas ce que vous appelez nos anniversaires!...
Pourquoi? Pour trois raisons, essentiellement.

Comme vous l'avez sans doute compris depuis que vous me lisez, la société dans laquelle je vis est fortement influencée par l'Église catholique. Or, celle-ci a toujours été réticente vis-à-vis de toutes les célébrations entourant la naissance. Peut-être parce que celle-ci est l'aboutissement du péché originel, se répétant lors de chaque conception. Quoi qu'il en soit, nos curés préfèrent que les éventuelles réjouissances aient uniquement lieu lors de la fête du Saint patron auquel les enfants ont été voués. C'est d'ailleurs pour cela que les chrétiens protestants, qui eux n'accordent pas d'importance aux saints, célèbrent les anniversaires; cela avait frappé Francisco, lorsque les voyages de sa jeunesse l'ont mené dans les Charentes protestantes.

Par ailleurs, les naissances se déroulent parfois mal. Hélas trop souvent, encore, même si la situation s'améliore à ce sujet, la mère ne survit pas à un accouchement. Ou le bébé ne parvient pas à vivre. La naissance d'un enfant est parfois associée à tant de souvenirs douloureux que personne ne ressent le besoin de la commémorer durant les premières années. Or, c'est durant l'enfance que ce type d'habitudes devient rituel.

Enfin, et cela aussi vous l'avez compris, notre société est plus collégiale qu'individualiste. Les occasions de réjouissances sont rarement associées à un individu seul. L'anniversaire, c'est la commémoration de la naissance d'un seul. Patrick me dit qu'il faudra deux bons siècles après mon époque pour que l'individu devienne un acteur social à part entière.

Vous l'avez compris: on n'est pas sur le point de célébrer un anniversaire, dans nos contrées!...

Ce qui ne nous empêche pas de nous amuser, en d'autres occasions, croyez-le...

Parce que Perpignan fut capitale, durant même pas un siècle (1276-1349) à l'époque du Royaume de Majorque, l'Histoire l'a dotée d'une cathédrale. Il existait déjà dans la ville, même réduite à ses modestes dimensions du Moyen-Âge, un assez grand nombre d'églises et d'implantations religieuses. Mais aucun de ces lieux n'avaient la taille ni la prestance d'une vraie cathédrale. D'un lieu qui, à lui seul, symboliserait au plan religieux la splendeur de la dynastie des rois de Majorque, comme leur Palais attestait de leur puissance terrestre.

Alors, à partir du tout début du XIV° siècle, commencèrent les travaux d'édification d'une vraie cathédrale. Le projet initial était considérable, démesuré même: trois nefs, triple abside, multiplicité des chapelles sur les bas-côtés... Tout cela n'était pas vraiment raisonnable, il faut le reconnaître.
Certes, les bâtisseurs ne partaient pas sur rien: la vieille église de Saint Jean (désormais appelée Saint Jean le Vieux), légèrement excentrée vers l'est de la ville, avait été choisie pour servir de base architecturale au nouvel édifice. Mais même avec cette précaution, la construction de la cathédrale fut un échec.

Et c'est pour cela que la principale église de Perpignan arbore encore à mon époque l'aspect inachevé qui est le sien.

Pourquoi cet échec? Un enchaînement malheureux de circonstances historiques... Il faut être bien conscient qu'une telle construction était, au Moyen-Âge, un chantier qui s'étalait sur plusieurs décennies. Il fallait donc avoir la durée pour soi. Or, commencée en 1324, la cathédrale de Perpignan n'a eu que vingt ans durant lesquelles on put travailler réellement à sa construction. Dès 1344 en effet, le royaume de Majorque commença à s'effondrer, son roi Jaume III fuyant en exil devant les forces de son cousin Pere IV d'Aragon.
Et quelques années plus tard, une terrible épidémie de peste noire ravagea tout le continent européen, et donc notre région aussi.
L'heure n'était plus aux grands chantiers!...

Ce n'est que plusieurs décennies plus tard, à partir des années 1440, que le projet fut repris, revu à la baisse, moins majestueux et plus hétéroclite. Mais il fallut attendre 1509 pour qu'enfin la cathédrale fût consacrée officiellement. Et encore un siècle, je vous l'ai déjà raconté, pour qu'elle supplante Elne comme siège du diocèse épiscopal.

À quoi ressemble-t-elle, cette cathédrale Saint Jean-Baptiste, telle que je peux la voir? Deux choses frappent le regard, quand on la découvre pour la première fois.

Tout d'abord, elle n'a pas de clocher!... Patrick me dit qu'avant votre époque, un petit clocheton (mais un seul!...) lui a été ajouté. Mais de mon temps: rien!

Par ailleurs, il n'y a pas non plus de parvis. Seule une rue, assez étroite, permet d'accéder au bâtiment. Il paraît qu'on a un peu élargi et enjolivé l'endroit, bien après mon temps, mais là encore il y a un côté indéniablement moyenâgeux à cette cathédrale tellement insérée au milieu des habitations environnantes qu'elle n'est même pas mise en valeur.

Et pourtant, elle est majestueuse!... La nef est large, haute, richement meublée d'objets religieux.

La construction est massive et solidement fortifiée...

Mais elle ne se conçoit qu'insérée au sein de la ville. Cette ville grouillante et sans cesse animée qui lui fait comme un écrin, au milieu des échoppes des artisans du quartier.

Comme si même dans l'édifice majeur de sa vie religieuse, Perpignan ne parvenait pas à faire oublier qu'elle n'est devenue que bien tard la principale ville de notre région.

S'il est un corps de métier que je devrais être amené à fréquenter régulièrement, c'est bien celui des apothicaires!...

Et pourtant, ce n'est pas souvent le cas. Tout simplement, parce qu'il n'y en a pas à Argelès. Aussi étrange que cela puisse paraître, alors que nous sommes plusieurs médecins dans la cité, il n'y a aucune boutique vouée à nous approvisionner en onguents, remèdes, potions, et autres substances. Sans doute parce qu'Argelès est très proche de la montagne, où nous allons nous-mêmes nous approvisionner en herbes sauvages, en racines, en fleurs aux propriétés médicinales utiles.

Contrairement à ce qui se pratique à votre époque, ce ne sont pas les malades ou même leurs proches qui, en général, se rendent chez l'apothicaire. C'est nous, les médecins, qui sommes ses interlocuteurs. Lui nous fournit en médecines diverses, que nous distribuons à nos malades.
Bien sûr, pour certaines substances de confort, ou dans le cas de traitements de longue durée, la boutique de l'apothicaire peut recevoir la visite de gens qui ne sont pas médecins. Ceux d'entre vous qui ont lu les livres que Patrick a écrits à partir de mes enquêtes se souviennent peut-être que Joan Salas, l'impérieux batlle de Palau, achetait lui-même son baume de germandrée directement à Elne, où un vieil apothicaire exerce toujours malgré le déclin démographique de sa cité (Les anges de Saint Genis).

Pour ma part, je regrette qu'il n'y ait pas une telle boutique à Argelès. Non pas pour m'y fournir en remèdes... Je prépare moi-même la plupart de ceux dont j'ai besoin, et dans certains cas, Francisco et même Sylvia m'apportent leur aide. Non. Ce que je regrette, c'est la boutique elle-même.

Dernièrement, lors de ma récente enquête dont Patrick est en train de rédiger le livre, j'ai été amené à fréquenter l'une d'entre elles, près de Perpignan. Quel ravissement!...
Quand on entre dans la boutique, on pénètre dans un paradis d'odeurs, de parfums, de récipients tous différents et aux contenus mystérieux...

Soit le marchand dispose du produit dont vous avez besoin, pour les cas simples, et il vous en vend la quantité demandée. Sinon, très souvent, il doit réaliser la préparation que lui demande le médecin. Dans sa boutique, l'apothicaire dispose en effet toujours d'un coin voué à de telles préparations, qu'il effectue lui-même. Un long plan de travail, encombré (mais pas trop: c'est un métier où un rangement sûr est une nécessité) d'outils et d'instruments qu'il est le seul à utiliser, avec parfois son apprenti lorsqu'il en forme un.

Vous l'aurez compris: l'apothicaire est quelqu'un d'important au sein de nos communautés. C'est pour cela que n'importe qui ne peut pas exercer ce métier. La profession, en effet, est très règlementée, quel que soit le pays dans lequel on se trouve. C'était déjà le cas dans le royaume d'Espagne. Et il semble que le contrôle exercé par nos nouveaux maîtres français soit encore plus strict. Partout dans le royaume, existent des confréries d'apothicaires, qui jouissent de nombreux privilèges et monopoles. Les autorités sont en train de faire entrer les apothicaires du pays catalan dans ces schémas français.

Et ce n'est pas simple!...

Vous n'espériez quand même pas y échapper!...
À partir du moment où je vous ai parlé du Mas Deu, la commanderie principale de l'Ordre des Frères Hospitaliers de Saint Jean de Jérusalem, lointains successeurs dans notre région des Templiers du Moyen-Âge, il fallait que je vous parle aussi de la commanderie de Bajoles.

Avec une difficulté de taille pour vous: il va vous falloir me croire sur parole!
Patrick m'a en effet dit, quand je lui ai raconté les péripéties de ma dernière enquête, qu'il ne reste plus rien de Bajoles, à votre époque, hormis quelques vestiges que des scientifiques ont entrepris de fouiller!
Si Ramon de Soler, le difficile et ombrageux commandeur des lieux, que j'ai dû lui aussi côtoyer (affronter?) savait cela!... Lui qui est si fier de la rapidité et de l'efficacité avec laquelle il a réussi à effacer les destructions de la guerre franco-espagnole.

Il faut dire que la commanderie avait été très touchée par les péripéties du conflit. Sa situation l'y condamnait, d'une certaine marnière. Bajoles est en effet bien plus proche de Perpignan que le Mas Deu. Alors que celui-ci est isolé dans la plaine roussillonnaise, légèrement à l'écart des voies de passage des armées ennemies, la commanderie de Bajoles est située entre Perpignan et Château-Roussillon. À mon époque, c'est un peu à l'écart, mais quand même très près de la ville.

L'origine de cette commanderie, à l'époque templière, se trouvait dans les nombreuses propriétés et alleux que les riches familles perpignanaises donnaient à l'ordre. La plupart se situant entre la ville et la mer, il fallait une structure pour les administrer qui soit moins éloignée que le Mas Deu. Une solide ferme fortifiée fut donc édifiée sur les riches terres du bassin de la Têt. Mais jamais cette ferme ne concurrença réellement, en pouvoirs ni en influence, la commanderie principale.

Jusqu'aux troubles franco-espagnols. Sa proximité avec Perpignan en fit un lieu disputé entre les deux armées: elle commandait un accès important à la ville, à partir de la mer.

Quand je m'y suis rendu, pour les besoins de mon enquête et alors que la paix était revenue, Bajoles faisait tout son possible pour prendre le pas sur le Mas Deu. Une fois de plus, je laisse à Patrick le soin de vous raconter ce qu'il voudra de cette rivalité, qui ne faisait pas les affaires de l'Ordre dans la région.

La commanderie que j'ai connue était fonctionnelle, mais impressionnante. Elle était entièrement structurée autour de la vocation agricole qui était la sienne au sein du partage des tâches parmi les implantations des Hospitaliers. Finalement, elle n'a rien qui la distingue d'un monastère comme les autres. Comme le montrent les pierres tombales du petit cimetière jouxtant l'église, dernière trace du passage de ses quelques moines.

À votre époque, je l'ai dit,il ne reste plus rien de visible de cette commanderie. Et pourtant, elle fut elle aussi un lieu de pouvoir et de richesses important dans l'histoire de la région.

Jusqu'à ma période troublée où, comme vous le lirez sans doute sous la plume de Patrick, elle fut l'objet de bien des soubresauts...

Mais chhuuuuuttttt !

Rendez-vous quand le livre sera fini.

Elle fut, longtemps, un véritable pouvoir politique, économique, social, dans notre région. Située dans la plaine, entre Trouillas et Bages, elle ne fait pas partie des endroits que je fréquente habituellement: elle se situe quand même à un peu moins de neuf lieues d'Argelès! (une vingtaine de kilomètres, dixit Patrick...).
Mais lors de ma dernière enquête (qu'il ne vous a pas encore racontée), j'ai été amené à visiter ce lieu chargé d'histoire.

Fondée au début du XII° siècle (une période fondamentale pour l'organisation et le déploiement des habitats dans notre région), la commanderie fut le lieu principal, entre Barcelone et Narbonne, de l'implantation des Templiers, à l'époque où ceux-ci étaient un ordre puissant.

Leur organisation était extrêmement sophistiquée, et distinguait entre les implantations à vocation économique et celles à vocation militaire. Située loin des zones frontalières de leur influence, la commanderie du Mas Deu faisait partie de la première catégorie. Elle prospérait grâce aux nombreux dons de terres et d'alleux que lui faisaient les seigneurs et les notables locaux. Pour partie par sympathie envers l'Ordre; pour partie afin d'augmenter leurs chances d'accéder au paradis après leur mort.
Comme la région était extérieure au royaume français, les Templiers présents au Mas Deu échappèrent aux condamnations et aux exécutions ordonnées par Philippe le Bel et sa justice. Et lorsque le pape, en 1312, mit fin à l'existence de l'Ordre, il s'en remit aux archevêques locaux pour décider du sort de ses membres. Tous les Templiers catalans furent innocentés, et purent retourner dans leurs terres d'origine.

Pour autant, le Mas Deu ne cessa pas d'exister, car de même que la plupart des implantations templières, il fut récupéré par les religieux de l'Ordre des Frères Hospitaliers de Saint Jean de Jérusalem. Ils sont toujours à la tête de l'ancienne commanderie (qui a gardé ce nom), dirigés par l'austère Felip de Sabater que j'ai été amené à rencontrer. Un homme rude, mais loyal. Mais je laisse Patrick vous raconter tout cela.

Il reste que le lieu que j'ai découvert en me rendant à la commanderie a beaucoup souffert des guerres franco-espagnoles que nous venons de connaître. Et qu'il ne ressemblait guère à la représentation ancienne que Patrick en a trouvée.

En fait, tous les niveaux supérieurs sont désormais impropres à l'habitation de qui que ce soit, car de larges parties du toit ont été détruites. Et comme le Mas Deu est à l'écart de Perpignan, et sans doute dirigé de façon moins politique vie-à-vis de nos nouvelles autorités, il met beaucoup plus de temps à se reconstruire que l'autre grande commanderie hospitalière de la région, celle de Bajoles.

Mais toutes ces reconstructions, faites ou à peine entamées, n'ont servi à rien, me raconte Patrick! À votre époque, il ne reste plus rien de Bajoles, et presque plus rien du Mas Deu. Encore bien des destructions regrettables de ces vénérables implantations...

Éventrés, abandonnés depuis des décennies, les bâtiments de la commanderie n'ont pour vous plus rien de majestueux ni même d'imposant, comme ceux que j'ai pu voir.

J'espère qu'avec le récit que je lui en ai fait, Patrick saura en restituer la grandeur...

Ce serait une façon de les faire revivre.

C'est un souci majeur à mon époque: accéder à l'eau. À une eau, en tous cas, qui soit consommable sans aussitôt propager de fâcheuses épidémies.
Et ce, d'autant plus que rares sont les cités qui laissent pénétrer les rivières et les cours d'eau (hormis parfois de petits rus) à l'intérieur de leurs murs. Je connais bien ce maintien de la Maçana hors les murs de ma cité d'Argelès. J'ai pu constater, lors de mes déplacements vers Perpignan, qu'il en était de même dans cette grande ville: les murailles ancestrales suivent fidèlement le cours de la Basse, sans que celle-ci soit admise à couler à l'intérieur de l'enceinte. Et les projets du gouverneur de Noailles pour modifier le tracé des fortifications en englobant, au moins partiellement, le cours de la rivière rencontrent de nombreuses oppositions.

Et pourtant, pour vivre, les populations qui sont à l'intérieur des cités ont bien évidemment besoin d'eau. Et pas uniquement pour boire ou pour cuisiner!
Même si, je le sais, l'image que vous avez de notre époque est associée à la saleté et aux cloaques que seraient nos rues, la réalité est différente, je vous l'assure. Bien sûr, nous ne possédons pas tous les moyens et les artifices qui permettent à vos temps d'être bien plus performants que les nôtres quant à l'hygiène et à la propreté des lieux et des gens.
Mais même pauvres, nos maisons, nos rues, nos villages sont suffisamment récurés et entretenus pour qu'il soit possible d'y vivre sans pestilence. C'est plus difficile, c'est vrai, dans une grande ville comme Perpignan, où des milliers de personnes s'entassent dans des quartiers parfois très anciens.

Là plus qu'ailleurs, il est donc nécessaire d'amener l'eau à l'intérieur de la ville. Pour Perpignan, c'est la Têt qui pourvoit aux besoins de tous. Mais curieusement, pas la partie du fleuve qui passe immédiatement à proximité de la ville. Les terres qui sont entre la Têt et la Basse sont en effet largement marécageuses. Il y a trop d'eaux stagnantes pour qu'on puisse en prélever une part sans risquer la santé de tous.
Depuis des siècles, donc, c'est bien plus en amont que l'eau de la Têt est puisée. Du côté de Vinça, depuis le XII° siècle, une partie de l'eau du fleuve (qui à cet endroit est encore pure et claire) est détournée dans ce qui était appelé la Sequia Real de Thoyr (le canal royal de Thuir). Je vous épargne le trajet, souvent sinueux, de ce canal, qui de toutes façons fut entièrement détruit par de gigantesques crues en 1421.

Les consuls de Perpignan décidèrent alors de financer la reconstruction d'un ouvrage du même type. Ce dernier existe encore à mon époque (et à la vôtre aussi, me dit Patrick).
L'eau est amenée jusqu'à la ville par un réseau de canaux et de ponts-aqueducs. C'est au sud de Perpignan que se rejoignent ces arrivées d'eau, qui sont ensuite guidées par des conduites à déversoir jusqu'à un grand réservoir. Une citerne, en fait, située juste derrière l'église du couvent des Carmes, à l'est de la ville. De cette citerne, partent plusieurs conduites amenant l'eau jusqu'à des fontaines situées en plusieurs endroits de la ville. C'est à celles-ci que les habitants viennent chercher l'eau dont ils ont besoin.

Bien sûr, malgré sa complexité, ce moyen d'approvisionnement en eau est fragile. Les années de sécheresse sont encore plus ressenties dans la grande ville que dans les campagnes.

Mais au moins dispose-t-on du minimum nécessaire pour vivre décemment. Même dans notre dix-septième siècle...

C'est, paraît-il, une des interrogations majeures de votre époque. Vous vivez, m'explique régulièrement Patrick, de manière beaucoup trop sédentaire... Et donc, vous passez votre temps à multiplier les occasions de pratiquer des activités sportives. Où non seulement vous perdez les calories de nourritures trop riches et mal consommées, mais en plus où vous reconstituez vos capacités musculaires...

Cela dit, moi je ne juge pas, croyez-le... Je vous donne seulement un avis de médecin!...

Mais je n'écris pas ici pour vous parler de votre époque et de ses pratiques, que vous connaissez mieux que moi. C'est de mon temps que je veux vous parler.

Et donc: faisons-nous du sport?
Alors je réponds tout net: si par faire du sport, nous parlons de cette pratique visant à faire de l'exercice sans autre finalité que de transpirer, de courir, de forcer...
Non, nous n'en faisons pas.

Ce n'est pas par paresse, ni par désintérêt, ni même parce que nous n'en aurions pas le temps... Mais tout simplement, parce que nous n'en avons pas besoin. Car de l'exercice physique, c'est toute notre vie quotidienne qui nous amène à en faire!... Et d'abondance!...

Songez plutôt: c'est par exemple à pied que nous effectuons tous nos déplacements. Et cela, même si certains d'entre vous doivent rire sous cape, puisque pour ma part j'adore emprunter un des chevaux de la garde d'Argelès lorsque je me rends dans un mas éloigné.
Il n'en reste pas moins que, contrairement à une idée très répandue dans la littérature de votre époque, nous nous déplaçons beaucoup. Pour aller dans les terres à travailler; pour aller vendre aux marchés et aux foires alentour; pour aller chez le notaire; pour se rendre à un évènement familial, même éloigné... Tous ces déplacements sont longs, parfois fatigants. Après une journée de marche, souvent chargé de lourds ballots, vous n'avez pas vraiment besoin de faire des exercices supplémentaires!...
Toutes les activités manuelles exigées par les différents métiers de nos vies quotidiennes, par ailleurs, sont également exigeantes pour nos organismes. N'oubliez pas que nous n'avons, dans notre dix-septième siècle, aucune autre force que celle de nos muscles pour tout accomplir. Seule, parfois, l'aide du bétail, quand on est assez riche pour en posséder, peut nous soulager.

Donc le sport pour le plaisir, nous n'en faisons pas.

Mais n'en déduisez pas pour autant que seule notre vie quotidienne nous permet de nous agiter quelque peu. Nous aussi, nous avons des moments de détente purement physique. Ce que vous appelez, aussi, du sport, et que nous appelons plutôt des jeux.

Des moments où nous rivalisons les uns avec les autres, au sein d'une même communauté, ou entre villages. Trois types de jeux sont les plus répandus.

Ceux de force. C'est surtout dans les zones montagneuses qu'on les pratique. Lancers, levers, poussées, tirs à la corde, sciages rapides, parfois combats de lutte (aux règles extrêmement variables, et très peu codifiées...). Tout cela nous vient de plusieurs siècles en arrière. Parfois des temps antiques. Ils correspondent, finalement, à la recherche du prestige (même purement local) qui rejaillit sur tout un village quand il compte un champion parmi les siens.

Ceux d'adresse. Sans doute parce qu'ils ont souvent besoin d'accessoires, ces jeux sont moins fréquents dans nos terres. Et ils se pratiquent surtout dans des domaines dont l'utilité quotidienne est réelle: tir, visée, pêche à la main... Tant qu'à être adroit, autant que cela serve à quelque chose!...

Ceux d'équipe enfin. Il en existe aussi. Ces moments où des groupes entiers affrontent d'autres groupes. Avec pour seul but de s'amuser, de s'empoigner, de courir les uns après les autres (il arrive que tout cela se transforme en grosses poursuites à travers le village!...), et aussi, reconnaissons-le, de régler quelques vieux contentieux personnels à l'abri d'un groupe de corps entassés les uns sur les autres, ou d'un recoin à l'écart... Il n'y a pas vraiment de règles dans ces jeux collectifs. Si ce n'est celle de se défouler au maximum.

Aussi étrange que cela puisse paraître, ce sont des moments essentiels à la cohésion de l'ensemble de la communauté.
L'ensemble? Il ne vous paraît manquer personne, dans la rapide description que je viens de vous faire?
Eh bien si!...

Les femmes, c'est vrai, sont très absentes se toutes ces joutes, de ces jeux.

Notre époque n'est guère ouverte à l'idée d'activités physiques pour les femmes. Du moins des activités physiques en public.
Car au sein du domaine familial, les femmes sont très loin d'être inactives, croyez-moi...

Je vous en reparlerai.